Pour Damien Lehalle

Official MSF press release about the tragedy: three MSF-Holland workers killed in bombing in Kismayo, Somalia, Jan 28 2008

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Le monde humanitaire et plus particulièrement, les travailleurs MSF, sommes tous sous le choc face aux décès de nos collègues expatriés Damien Lehalle, logisticien de France et Victor Okumu, chirurgien du Kenya, lors d'une attaque contre une Land Cruiser de MSF-Hollande à Kismayo, en Somalie, lundi dernier le 28 janvier 2008.

Damien était le logisticien de Dubié en août 2007 lorsque je suis arrivée au Katanga. Je l'ai rencontré brièvement lors de la réunion médicale d'août qui s'est tenue à Dubié. C'était un mec joyeux de vingt-sept ans, souriant, au sens de l'humour clownesque, et qu'on n'oubliait pas facilement. Il se promenait avec ses pantalons en pagne et un grand sourire brillant. Tout le monde de la mission l'adorait. Lors de notre réunion médicale, il y avait trop de visiteurs à Dubié, et donc il avait prêté sa chambre. Il dormait paisiblement à la belle étoile sous un moustiquaire sur le terrain de volleyball. Dubié a été sa première mission pendant quatorze mois et il était au premier mois de sa deuxième mission à Kismayo lorqu'il a été tué. Lorsqu'il a quitté Dubié en octobre, il a dit ses adieux à toute la mission sur la radio HF; comme j'étais moi-même en route pour Kishale dans une Land Cruiser, je lui ai souhaité un bon voyage et une bonne continuation. A Dubié, on l'aimait tellement que tout le village est venu à sa fête d'au-revoir (arrosée de fruits de la passion, m'a-t-on relaté), et le staff national l'a transporté physiquement jusqu'à l'avion le jour de son départ. Sa vie a été brutalement interrompue; ses parents ont perdu leur fils unique. Nous sommes tous en deuil.

De tels évènements nous rappellent que malgré toutes les meilleures intentions du monde, la violence est constante et imprévisible dans le monde humanitaire. Tout travailleur MSF est bien mis au courant des risques possibles d'une mission. Mais nos personnalités fortes nous font croire à une certaine invincibilité. On tente de gérer le risque en choisissant un pays moins armé qu'un autre, mais le chaos et le danger sont toujours possibles là où MSF choisit de travailler. Que l'âme de Damien repose en paix. Nous, qui avons croisé son chemin, avons été chanceux. Nous accompagnons tous en pensée sa famille et ses proches durant ces moments difficiles.


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The humanitarian world in general and MSF workers in particular are devastated by the deaths of Damien Lehalle, French logistician and Victor Okumu, Kenyan surgeon, in a MSF-Holland Land Cruiser that was bombed in Kismayo, Somalia last week.

Damien was the logistician in Dubie in August when I arrived, and I met him shortly during the Katanga medical meeting. He was a fun-loving, energetic, popular, tongue-in-cheek, joyful 27 year-old guy, and was well loved by everybody in the mission. I remember his twinkling eyes and beautiful smile. When we held our medical meeting in Dubie, we were out of tukuls for all the visitors, so he had parked a bedcamp and a mosquito net under a tree next to the volleyball court and slept there happily under the stars. His first mission had been Dubie, for fourteen months, and he had been for only one month in Kismayo for his second mission when he was killed. When he left Dubie in October, he said his goodbyes on the radio to everybody in the Katanga mission; as I was en route for Kishale in one of the Land Cruisers, I wished him good luck and a good continuation. He was so loved that all of Dubie attended his goodbye party and the national staff carried him to the plane on his day of departure. His young life has been cut short; his parents in France have lost their only son. We are in mourning.

It is a harsh reminder that no matter how good our intentions are, it's a hard world out here. MSF workers are fully warned of the risks of leaving on mission, but I believe that we somewhat sin in invincibility in a way or another. Of course, risk can be to some extent managed by picking a less gun-prone country vs. another, but the risk of chaos is present in most places that MSF chooses to work. May Damien's soul rest in peace. Those of us who have had the luck of crossing his path were all blessed to have known him. May his family and loved ones bide well during this hard time.